Послепожарный ампирный особняк с мезонином построен в 1820-х годах. Он был куплен И.А.Яковлевым, отцом А.И.Герцена, у генерала С.А.Тучкова и стал третьим владением семьи в районе Арбата и Пречистенки. Здесь Герцен жил с с супругой Натальей и их маленькими детьми с сентября 1843 до отъезда за границу в январе 1847 года. В этом доме у писателя-публициста бывали друзья - выдающиеся литераторы, журналисты, ученые - их портреты, произведения, личные вещи представлены в музее. В доме Герцена, по примеру литературных салонов 1840-х, велись жаркие споры о путях развития России, свободе личности и слова, месте человека в природе, обсуждались печатные новинки и свежие философские веяния. В старом, мемориальном «тучковском» доме, разместилась экспозиция о жизни и творчестве Герцена в России, а в современной пристройке, в стиле улицы европейского города с окнами-витринами, оформлено повествование об активной деятельности Герцена в эмиграции, в частности, по созданию Вольной русской типографии.